Genieten in Nieuw-ZeelandEen individuele rondreis met verblijven in charmante B&B's
Het is een pragmatische voorstelling die kinderen zich wel eens van de wereld maken: schep maandenlang de grond onder je voeten weg en dan kom je uiteindelijk wel met je hoofd terug boven het aardoppervlak, daar waar de mensen 'ondersteboven' lopen.
Er mangelt nogal wat aan zo'n aardrijkskundig fantasietje, maar feit is wel dat de Nieuw-Zeelanders (of Kiwi's, zoals ze ook genoemd worden), onze 'antipoden' of 'tegenvoeters' zijn. Dat uit zich niet alleen in hun manier van rijden (Kiwi's rijden links), maar ook in de klimatologische parameters: het is begin december, we staan met onze rug tegen de gehuurde Holden Trax SUV geleund en zweetdruppeltjes parelen op onze voorhoofden. Bestaat er een mooiere manier om de 23-daagse individuele rondreis "Charming Bed & Breakfast" van reisorganisatie Aussie Tours langs de gevarieerde hoogtepunten van Nieuw-Zeeland te beginnen?
Natuurpracht die je naar adem doet happen
Kinderen mogen dan een ongebreidelde fantasie hebben, de reis naar dit kleine stukje land in de Stille Oceaan spreekt evenzeer tot de verbeelding: op de door ons vastgelegde vertrekdatum vliegen we vanuit Brussel naar Frankfurt, om vervolgens via Bangkok onze eerste bestemming te bereiken: Auckland, de grootste stad van het Noordereiland (het Zuidereiland doen we pas later aan). Een volledig etmaal in de lucht, net lang genoeg dus om niet opnieuw dichter bij België te komen!
We regelen snel het papierwerk voor onze huurwagen, en nieuwsgierig trekken we naar het Kauri Museum in Matakohe, waar een gedreven gids ons met intrigerende verhalen uitlegt dat de natuur (en dan vooral de Kauri-boom, die honderden jaren oud wordt) al sinds jaar en dag het beeld van 'New Zealand' bepaalt. Zelfs de Maori's, de oorspronkelijke inwoners van het land, maakten al intensief gebruik van deze boomsoort om in hun basiscomfort te voorzien. Is de rondleiding in het museum al interessant, dan is het bezoek aan het Waipoua Kauri Forest nadien nog indrukwekkender: met een omtrek van 13 meter (!) vinden we hier de grootste Kauri-boom ter wereld - Tane Mahuta. Grandioos in alle opzichten...
Missionarissen en Maori's
Na een verkwikkende nacht in Appledore B&B (we kwamen pas 's avonds aan in Bay of Islands), krijgen we ruimte om een dagexcursie naar keuze te beleven. Het land wordt geroemd om zijn schitterende natuur, en dus besluiten we de begeleide trip over het 'Ninety-mile-beach' aan te vatten. Terwijl we Cape Reinga, het meest noordelijke punt naderen, praat de goedlachse gids ons bij over het woestijnachtige gebied: missionarissen trokken hier met hun paarden door, en ook de luchtpost uit Australië zou hier gepasseerd zijn. Eens aangekomen op de kaap, begrijp je ook waarom de Maori's dit deel van het land 'Aotearoa' noemden: als een lange, witte wolk lijkt het vasteland zich uit te strekken in de zee. Adembenemend mooi: hiervoor zijn we naar de andere kant van de wereld gekomen!
Op zoek naar goud, zand en kiwi's
Coromandel is de volgende bestemming op onze gps, en dat betekent dat we het subtropisch regenwoud naderen. In Thames, een klein dorpje, raken we aan de praat met Hayley, een jongedame die ons vertelt over de goudkoorts die de streek in de 19e eeuw in haar greep hield. Wanneer ze hoort dat we op weg zijn naar het schiereiland Coromandel, lacht ze dat zand het nieuwe goud lijkt te zijn. Ze raadt ons in elk geval aan "goed te graven". Pas wanneer we aanbelanden op Hot Water Beach - we hebben intussen ook het magnifieke Cathedral Cove Marine Reserve doorkruist, een pittoreske strook natuurpracht langs de kust - begrijpen we wat ze bedoelde: hier kun je bij laagtij je eigen warmwaterbad uitgraven. Natuurlijk willen we Hayley niet voor het hoofd stoten!
Het landschap is adembenemend en je bent nooit meer dan 120 km verwijderd van de Pacific Ocean of de Tasman Sea- Marie-Claire Gauthier
De gastvrijheid van de Kiwi's
Geheel relaxed trekken we vervolgens verder richting Rotorua, waar onze volgende B&B zich bevindt. Omdat we toch voorbij Te Puke passeren, slaan we er gauw een voorraadje kiwi's in, ter plekke geteeld en overheerlijk sappig! Dat de plaatselijke culinaire cultuur nog veel breder is, ontdekken we 's avonds wanneer we de 'hangi' proeven, een traditionele Maori maaltijd klaargemaakt in een grondoven. Met een heus zanggebeuren en een traditionele Maori-groet (wat zijn die Kiwi's gastvrij!) loopt deze memorabele dag ten einde.
Zinnenprikkelende ervaringen in Tongariro en Hawke's Bay
Onze rondreis begint te vorderen: van de 19 nachten hebben we er helaas al 7 achter de rug. We zijn inmiddels aanbeland bij het Tongariro National Park: bezochten we gisteren nog de Huka Falls - een schitterende partij watervallen waarop we met een bootje gleden - dan maken we vandaag een prachtige wandeling in Tongariro. De glans van dit door de Unesco erkende vulkanische gebied valt met geen woorden te omschrijven... Laat het ons erop houden dat de "oh's" en "ah's" hier continu weerklinken. Adem je op deze plek diep in, dan voel je je als herboren: de puurheid van de omgeving neemt je gewoon in zich op!
Net op het moment dat we denken verkocht te zijn aan dit bijzondere land - waarin trouwens meer schapen dan mensen blijken te leven - gooien de 'tegenvoeters' nog wat meer troeven op tafel: in onze B&B in Napier proeven we heerlijke Pinot Noir en Sauvignon Blanc. We horen eigenlijk te spuwen, maar niemand zal het ons kwalijk nemen dat we deze godendrank liever inslikken.
