Met een privéchauffeur door het paradijselijke Sri LankaPrivérondreis langs de hoogtepunten van Sri Lanka
Sri Lanka staat bekend als de parel van het oosten met zijn bruisende mix van cultuur, exotische natuur en een rijk historisch verleden. Laat je betoveren tijdens deze privérondreis door het paradijs met een verrassend en inspirerend programma.
Na je lange vlucht staat je persoonlijke chauffeur en gids je al op te wachten aan de luchthaven. Om te bekomen van de reis rijden we meteen door naar een klein boetiekhotel midden in de prachtige natuur. Je krijg de rest van de dag de tijd om te ontspannen, een verfrissende duik te nemen in het zwembad of de omgeving alvast wat te verkennen. Laat je vervolgens door een local meevoeren naar het dorpje met zijn vele theehuisjes, kruidenwinkels en boeddhistische tempels waar je ogen tekort komt om alles op te nemen. Tot slot schuiven we ’s avonds gezellig de voetjes onder tafel in het hotel voor een authentieke curry om duimen en vingers bij af te likken.
Geniet van een goede nachtrust, want op dag twee en drie staat er een flinke portie cultuur op het menu. De ‘culturele driehoek’ van Sri Lanka strekt zich uit tussen de steden Anuradhapura, Dambulla en Polonnaruwa. De mooiste culturele schatten zoals tempels, dagoba’s en heilige grotten liggen in deze streek van het land. Anuradhapura is de meest heilige stad van het land. Hier komen honderden pelgrims langs om te bidden en offers te brengen. In deze antieke stad wemelt het van de paleizen, koninklijke baden en dagoga’s die je makkelijk per fiets of met een tuktuk kan verkennen. Als je de kans krijgt om een van de ceremonies bij te wonen, is dat zeker de moeite waard. Zorg wel altijd voor aangepaste kledij. Neem bijvoorbeeld een lange rok mee en bedek je schouders.
Honderden boeddha’s, blote vrouwen en olifanten
Trek samen met de gids verder naar Dambulla en aanschouw de honderden boeddhabeelden in de uit de rotsen gehouwen tempels. Ook hier moet je behoorlijk klimmen om bij de tempels te komen, maar de mysterieuze sfeer is het absoluut waard. De muren zijn kleurrijk beschilderd en overal hangt de geur van wierook. Vervolgens reis je naar de beroemde Leeuwenrots van Sigiriya. De 200 meter hoge rots ligt middenin de jungle en onderweg naar boven via de 1.860 treden passeer je verschillende muurschilderingen van blote vrouwen. Boven ontdek je de ruïnes van het paleis van koning Kasyapa. Tot slot brengt de gids je ook naar Polonnaruwa, dit was de koningsstad tussen de 11e en 13e eeuw en staat vol restanten van paleizen en koninklijke baden. Bezoek er zeker de ronde stoepa van Vatadage vanwaar je de boeddhabeelden van alle kanten kan bezichtigen en de knappe moonstones vlak naast de vele trappen ontdekt.
Tijd voor een streepje natuur, want we vervolgen onze reis naar de schitterende nationale parken Minneriya en Kaudulla voor een jeepsafari. De twee parken grenzen aan elkaar en de olifantenkuddes verplaatsen zich van het ene naar het andere. Samen met je persoonlijke gids en de locals is de kans enorm groot dat je de dieren te zien krijgt. Naast olifanten leven er bovendien arenden, apen en ijsvogels. Kaudulla is een iets rustiger park dan Minneriya en een beetje kleiner. Het beste moment om de olifanten te spotten is rond twee uur in de namiddag, wanneer ze gaan eten en drinken. Tijdens de droogte verhuizen de olifanten naar Minneriya en tussen augustus en december zitten ze eerder in Kaudulla. In Minneriya ligt een aangelegd meer dat bekendstaat als ‘The Gathering’ waar olifantenkuddes geregeld naartoe komen om te drinken. Het is een van de populairste plekken om de machtige dieren te spotten, maar dat betekent ook dat er verschillende toeristen te vinden zijn.
De Tempel van de Tand
Op dag vier brengt de gids je naar Kandy, een stad vol koloniale charme dankzij haar 19e eeuwse gevels. In het midden van de stad bevindt zich een groot meer waar je volledig rond kan wandelen en genieten van de rust. Hier in Kandy moet je zijn voor de tempels. De bekendste is de Tempel van de Tand, waar een tand van Boeddha bewaard ligt. Elke ochtend en avond wordt de deur naar het schrijn geopend en komen pelgrims, gelovigen en bezoekers langs om offers te brengen en de tand te bewonderen. In Kandy vind je ook het grootste Boeddhabeeld van Sri Lanka. Maar liefst 27 meter hoog is het witte beeld. Verder is ook de botanische tuin van de stad de moeite waard. Het is een gigantisch park met honderden verschillende en exotische planten en enorme vleermuizen die tussen de bomen hangen. Ben je toevallig in Kandy als het volle maan is, dan kan je deelnemen aan ‘Poya’. Dan ga je in het wit gekleed naar de tempel om bloemen of eten te offeren en mag er geen alcohol gedronken worden. Houd er ook rekening mee dat de winkels die dag gesloten zullen zijn.
De volgende dag is het tijd om zelf eens in de kleipotten te roeren. Je bent te gast bij een lokaal gezin in de heuvels van Kandy. Gastvrouw Krishanti trakteert je op een zelfgemaakte, overheerlijke lunch met de typische kruiden uit de regio. Met de tuktuk trek je eerst naar de lokale markt op zoek naar verse groenten en kruiden. In de keuken van het gezin kook je vervolgens op een antieke houtstoof en kookpotten uit klei. Na de kookworkshop schuif je aan tafel voor een lunch zoals je die nog nooit geproefd hebt.
De mooiste treinrit en een jeepsafari
Een van de mooiste treinritten ter wereld is die tussen Kandy en Ella, dwars door de adembenemende theeplantages in de hooglanden van Sri Lanka. Vanuit je comfortabele wagon bewonder je de heuvels, plantages en dorpjes die langs de ramen voorbij glijden. Het dorpje van aankomst, Ella, is zo’n plek waarop je meteen verliefd wordt. De meeste bezienswaardigheden in dit dorp kan je perfect te voet bezoeken, al kan je je voeten ook sparen om te gaan hiken in de groene omgeving. Trek bijvoorbeeld je stapschoenen aan voor de 2,5 uur durende klim naar de top van Ella Rock. Het uitzicht is gelukkig wel al die moeite waard. Een iets makkelijkere tocht is de wandeling richting Little Adams Peak. Je vertrekt vlak achter je hotel voor een uurtje in de bergen. Daarna leidt je gids je naar de Demodara Nine Arch Bridge, een architecturale parel uit 1920 met negen bogen. De brug is al zo’n 1.000 jaar oud en werd volledig uit rotsen, stenen en cement gebouwd.
Het is tijd voor wat actie, want je gaat op jeepsafari door het Yala National Park. Het immense natuurpark barst van de wilde dieren en is een absoluut hoogtepunt op je rondreis door Sri Lanka. Tijdens je jeepsafari krijg je de kans om olifanten, luipaarden, buffels, beren en honderden exotische vogels te bewonderen. Je vertrekt vroeg in de ochtend en bruncht aan de oever van het Weerawilameer in het park. Yala National Park werd in 1900 opgericht en is het meest bezochte park van het land. Hier vind je de grootste luipaardenpopulatie ter wereld, ongeveer 35 dieren, maar je moet nog steeds veel geluk hebben om ze te spotten. Uiteraard valt er nog veel meer te zien, van andere wilde dieren tot prachtige landschappen.
